Laktose - Intoleranz oder Laktasepersistenz

Immer häufiger hören wir in unserem Umfeld von Menschen, die Probleme mit dem Konsum von tierischer Milch und deren Produkte haben. Und damit werden wir auch direkt mit dem dem Begriff Laktoseintoleranz konfrontiert. Was genau ist Laktose und was bedeutet eigentlich Laktoseintoleranz?

Was ist Laktose?

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Bevor ich dir jetzt alles Mögliche zum Thema Laktoseintoleranz erkläre, schauen wir uns erst mal an, was Laktose eigentlich ist.

Laktose ist im Grunde nichts anderes als Zucker. Ein Disaccharid, also zweifach Zucker um ganz genau zu sein. Laktose besteht nämlich aus den beiden Zuckerarten Glucose und Galaktose. In der Form von Laktose kann dieser Zucker aber nicht vom Dünndarm aufgenommen werden und weiter in die Blutbahnen gelenkt werden. Dazu muss die Laktose erst aufgespalten bzw. in ihre Einzelteile Glucose und Galaktose zerlegt werden. Um das zu ermöglichen, braucht unser Verdauungsapparat Hilfe von einem Enzym. Der sogenannten Laktase. Erst nachdem die Laktase ihre Arbeit erledigt hat, kann der Zucker als Energielieferant das Gehirn und die Muskulatur versorgen.

Laktoseintoleranz

Da Milch für alle Säugetiere, zu denen auch der Mensch zählt, in ihren ersten Lebensmonaten auf Milch als primäre Nahrungsquelle angewiesen sind, ist es total natürlich, dass in dieser Zeit mehr Lactase produziert wird. Mit dem Älterwerden, lässt diese Produktion jedoch nach. Nach der Entwöhnung von der Mutter, ist nur noch eine geringe Laktaseproduktion vorhanden oder kommt ganz zum erliegen.

Ab diesem Zeitpunkt spricht man beim Menschen von einer Laktoseintoleranz. Wenn eine Person mit Laktoseintoleranz trotzdem noch Milch zu sich nimmt, wird die Laktase nicht mehr verdaut und gelangt so wie sie ist im Dickdarm. Dort freuen sich dann die natürlich vorkommenden Bakterien über ein sehr opulentes Festessen. Und wie alle Lebewesen, die essen, scheiden unsere Bakterien nach dem sie verdaut haben, Überreste aus. Die bestehen zum größten Teil aus Gasen wie Methan, Wasserstoff sowie Kohlendioxid und zu kurzkettigen Fettsäuren. Das führt dann wiederum beim Menschen zu Blähungen und Krämpfen. Auch Durchfälle sind nicht selten.

Laktoseintoleranz = Allergie?

Wichtig ist hier zu erwähnen, dass Laktoseintoleranz keine Allergie ist. Allergien werden nicht durch Zuckerarten, sondern durch Proteine ausgelöst. In diesem Fall wären Betroffene also auf das Milcheiweiß allergisch. Auch sind die Symptome anders und setzten schneller und bereits bei kleinsten Mengen ein.

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Laktasepersistenz

Was ist aber mit Menschen, die auch als erwachsene noch Milch vertragen?

Bei erwachsenen Menschen die in der Lage sind Laktose verdauen zu können, spricht man von einer Laktasepersistenz. Dies ist eine Genmutation die erst mit der Domestizierung von milchgebenden Tieren wie Kühen, Ziegen und Schafen einherging.

Untersuchungen haben gezeigt, dass die Laktasepersistenz erst im Neolithikum auftrat, als der Mensch vom Nomaden in die Sesshaftigkeit überging.

Dass vermehrt tierische Milch getrunken wurde, hatte natürlich praktische Vorteile. In Hungerperioden, wurden durch Milch trotzdem noch genügend Nährstoffe und Kalorien aufgenommen, um nicht zu verhungern.

Allerdings gilt diese genetische Veränderung nur für West- und Nordeuropa. Gerade im asiatischen und afrikanischen Raum, sind die Menschen eher seltener in der Lage Laktose zu verdauen. Um das ganze Mal in Zahlen zu fassen: Auf dem afrikanischen Kontinent und in Ostasien haben nur etwa 10-35 % der Menschen eine Laktasepersistenz.

Für die meisten der Einwohner*innen dieser beiden Kontinente ist es also normal, im Erwachsenenalter keine Laktose mehr verdauen zu können.

Ebenso ist es normal, wenn bei europäischstämmigen Menschen die Laktasebildung im Laufe des Alters nachlässt, da Milch ursprünglich von der Natur als Säuglingsnahrung gedacht ist.

Fazit

Laktoseintoleranz ist also keine Erkrankung, sondern ein ganz normaler Zustand für entwöhnte Menschen. Lediglich durch eine recht junge Genmutation, sind viele europäischstämmige Menschen dazu in der Lage auch im erwachsenen Alter weithin Lactase zu bilden, um Laktose in ihre Bestandteil aufzuspalten und damit verdauen zu können. Ein sehr großer Teil der Menschheit ist dazu nicht in der Lage. Die Hauptursache liegt in der unterschiedlichen Entwicklung der verschiedenen Völker in der Jungsteinzeit.